カーペンターズ、1978年12月3日 ロングビーチでの最後のステージ

アーティストについて

カーペンターズは、兄のリチャード・カーペンター（キーボード、編曲）と妹のカレン・カーペンター（ボーカル、ドラム）のデュオである。1966年6月24日、リチャードが率いるリチャード・カーペンター・トリオは、ハリウッド・ボウルで開かれたバンド・コンテスト「バトル・オブ・ザ・バンズ」で優勝した。このときリチャードは19歳で、カレンはドラムを叩いていた^[1]。1969年4月22日、2人はA&Mレコードと契約する。デモ・テープを聴いて契約を決めたのは、創業者の1人でトランペット奏者のハーブ・アルパートだった。カレンは19歳で未成年だったため、契約書には両親も署名した^[2]。

1970年6月、バート・バカラックとハル・デヴィッドの曲を取り上げた「Close to You」（邦題「遥かなる影」）が6週で全米1位になり、世界で300万枚以上を売った^[3][4]。1971年3月、2人はこの曲でグラミー賞のデュオ・グループ部門を受け、最優秀新人賞も手にした。続く「We've Only Just Begun」（邦題「愛のプレリュード」）は、もとは銀行のテレビCMのために書かれた曲で、全米2位のミリオンセラーになった^[3][4]。1973年には「Yesterday Once More」が米英で2位、「Top of the World」が全米1位になり、同じ年の5月1日には、ホワイトハウスで西ドイツのブラント首相を迎えた晩餐会で演奏している。1975年の「Please Mr. Postman」も全米1位になり、2人のシングルで世界でいちばん売れた曲になった^[5]。公式サイトは、2人を70年代で最も売れたグループとし、ミリオンセラーのシングルは10枚、2005年までのアルバムとシングルの売り上げは世界で1億枚を大きく超えるとしている^[6]。

日本との縁も深い。公式サイトによれば、「Yesterday Once More」は日本でも大ヒットし、「Jambalaya」は日本でゴールドディスクになった^[5]。1975年9月には、カレンの休養のため、売り切れていた日本と英国のツアーが翌年に延期され、リチャードが東京とロンドンで会見を開いて伝えた^[7]。延期された日本ツアーは1976年の3月から4月にかけて行われ、27日間で21公演、すべて満員だった^[8]。共同通信の当時の記事によれば、3月15日の日本武道館も満員で、4度目の来日公演は「愛のプレリュード」で幕を開け、「イエスタデイ・ワンス・モア」「トップ・オブ・ザ・ワールド」「プリーズ・ミスター・ポストマン」など新旧のヒット曲が歌われた。前年の公演が中止されていただけに、カレンが舞台を動き回って歌う姿にファンは安心した、と記事は伝えている^[9]。

なぜ、これが最後だったのか

ロングビーチの公演は、最後のステージとして告知されたものではない。1976年以降、2人の活動の場はステージからテレビへも広がっていた。1976年半ばにABCと契約し、12月8日に放送された最初の特別番組は、その週の視聴率で6位に入った。ABCはさらに番組を求め、1980年までに2人は5本の特別番組を作っている^[8]。同じ1976年には、延期していた欧州ツアーを行い、ロンドン・パラディアムでの記録的な連続公演で締めくくった。その公演はライブ盤『Live at the London Palladium』になった^[8]。翌1977年のアルバム『Passage』からは、「Calling Occupants of Interplanetary Craft」が英国で9位に入り、カントリー調の「Sweet, Sweet Smile」は2人にとって初めての米カントリー・チャートのトップ10になった^[8]。

公式サイトによれば、1978年の2人はコンサートに力を注いだ。テレビの特別番組を2本撮影し、10月には長年作りたかったクリスマス・アルバム『Christmas Portrait』を出している^[8]。その年の暮れ、リチャードは家族や友人に勧められて休養に入り、1979年はほとんど仕事をしなかった^[8]。

その間に、カレンはニューヨークのプロデューサー、フィル・ラモーンとソロ・アルバムを作った。しかしA&Mは仕上がりに満足せず、カレンは不本意ながら作品を棚上げにした^[8]。2人は1980年にスタジオに戻り、1981年6月にアルバム『Made in America』を出す。収録曲の「Touch Me When We're Dancing」は、2人にとって最後の全米トップ20のヒットになった^[8]。ただ、公式サイトが1978年12月のロングビーチをカーペンターズの実際の最後の公演と書いているとおり、2人がこのあとコンサートを開くことはなかった^[10]。

1982年4月、カレンはロサンゼルスに短く戻ったあいだに、「Now」「You're Enough」などの曲を仮歌つきで録音した^[10]。

カレンが人前で歌った最後の機会は、その年の暮れだった。1982年12月、カレンはカリフォルニア州シャーマン・オークスのバックリー・スクールで人前に姿を見せた^[11]。名付け子が通う学校である。公式サイトは、これをカレンの最後のパフォーマンスとしたうえで、カーペンターズとしての実際の最後の公演は1978年12月3日のロングビーチのチャリティだったと、2つを書き分けている^[10]。学校で歌ったのはカレンで、カーペンターズのコンサートではなかった。

1983年2月4日、カレン・カーペンターはカリフォルニア州ダウニーで、32歳で亡くなった。死因は、神経性やせ症（拒食症）による心不全と伝えられている^[11][12]。2人はコンサートの舞台に戻らないまま終わり、ロングビーチの夜は、結果的にカーペンターズ最後のコンサートの舞台になった^[10]。

この日について伝えられていること

会場は、ロングビーチのパシフィック・テラス・シアター（いまのロングビーチ・テラス・シアター）だった^[10]。この日は、ロングビーチ州立大学（CSULB）の合唱団のためのチャリティ公演である^[10]。カレンとリチャードは、1960年代にこの大学で音楽を学んでいる^[13]。

大学の合唱団と2人のあいだには、1曲の歌をめぐる長い縁があった。CSULBで合唱団を率いていたフランク・プーラーは、クリスマス・ソング「Merry Christmas Darling」の作詞者である。プーラーが20年ほど前に書いた詞に、1966年、リチャードが曲をつけた。2人はそれから何年も、仕事で呼ばれたクリスマス・パーティーでこの曲を歌い、「Close to You」と「We've Only Just Begun」が売れたあと、1970年の秋に出すために録音した^[14]。1978年には、カレンの希望でボーカルを録り直し、ミックスもやり直して『Christmas Portrait』に収めている^[14]。そのアルバムが出たのは、この公演の2か月前の10月だった^[8]。

ロングビーチの地元誌LB908は、2人が70年代に、ロングビーチの中心街で開かれたクリスマスのチャリティの催しで、CSULBの合唱団とオーケストラを従えて歌ったことがあると書いている。ただし日付は記していない^[15]。

この日のカーペンターズが何曲を、どの順で歌ったか、最後に何を歌ったかを伝える当時の報道は、確かめられた範囲では見つかっていない。公式サイトも、日付と会場、合唱団のためのチャリティだったことのほかは書いていない^[10]。観客の数や、ステージの様子、終演後の言葉も、確かめられた出典には見当たらない。

公式サイトは、この日をカーペンターズの実際の最後の公演としている^[10]。1978年は、公式サイトが「コンサートに捧げた」と書く1年だった^[8]。その年の終わりに、2人は大学の合唱団のための舞台に立ち、それを最後にコンサートを開くことはなかった。

この公演が残したもの

カレンの死後も、2人の録音は世に出続けた。1983年、未発表の録音を集めたアルバム『Voice of the Heart』が出た。1982年に録音した「Now」「You're Enough」のほかは、それ以前の未発表の録音で、英国で6位になった^[10]。1984年には、ロンドンのアビー・ロード・スタジオなどで録音を重ねたクリスマス・アルバム『An Old Fashioned Christmas』が出て、『Christmas Portrait』に入らなかったカレンの歌6曲に、1974年に録音した「Santa Claus Is Coming to Town」のバラード版、リチャードによる器楽曲やア・カペラのハーモニーが収められた。仕上げのミックスはハリウッドのA&Mスタジオで行われている^[10]。英国だけで出た回顧盤『Yesterday Once More』も1984年にヒットし、翌年には米国でも映像作品とともに出ている^[10]。1989年の『Lovelines』には、棚上げになっていたカレンのソロ・アルバムから4曲が入った^[10]。

1990年、英国で出た20曲入りのベスト盤『Only Yesterday』は9週にわたって1位になり、その年に2番目に売れたアルバムになった^[10]。1994年には、A&Mとの契約から25年を記念して、アルバム『Interpretations』と、ソニック・ユースやシェリル・クロウらがカーペンターズの曲を取り上げたトリビュート・アルバム『If I Were a Carpenter』が出ている^[10]。2005年3月にも、英国で出たベスト盤（CDとDVD）が2週で4位まで上がった^[10]。ロングビーチの公演の2か月前に出た『Christmas Portrait』は、公式サイトによれば1,400万枚以上を売った^[8]。

日本では、1995年から1996年にかけて、ふたたび大きな波が来た。脚本家の野島伸司は、13歳から21歳の視聴者に向けたTBSの全13回の連続ドラマ「未成年」の主題歌に「I Need to Be in Love」（邦題「青春の輝き」）と「Top of the World」を選び、劇中には「Desperado」「For All We Know」も使った^[10][4]。公式サイトによれば、2曲を収めた新しいCDシングルはクアドラプル・プラチナになり、リチャードが選曲したベスト盤『Twenty-Two Hits of the Carpenters』は1位になった。公式サイトは、これを日本で最も売れた海外アーティストのアルバムとしている^[10]。

リチャードは、2人が学んだロングビーチの大学とのつながりを保ち続けた。LB908誌によれば、カレンの死後、リチャードは大学の音楽学部と組んで、ロングビーチの中心街にある第一会衆派教会でチャリティ・コンサートを開いた。その10年ほどのちに、大学と州がキャンパスに舞台芸術のための施設を建てることを決め、リチャードの大口の寄付がセンターの創設につながった^[15]。キャンパスには1,054席のリチャード・アンド・カレン・カーペンター・パフォーミング・アーツ・センターがあり、2人はその創設者に名を連ねる。リチャードによれば、正式な開館は1994年だった。大学は2000年、リチャードに名誉博士号を贈っている^[13]。センターのロビーには、カレンのドラムセットなど2人ゆかりの品が飾られている^[16]。2025年4月26日に開かれた30周年の催しにはリチャードが招かれ、歌手のレネー・エリス・ゴールズベリーと「Rainy Days and Mondays」を歌うと伝えられた。収益は、地元の子どもたちに芸術の体験を届けるセンターの「Arts for Life」の活動に充てられる^[16][13]。

カーペンターズが最後のコンサートで立ったのは、その大学の合唱団を支えるための舞台だった^[10]。その夜の曲目は伝わっていないが、同じ大学のキャンパスには、いまも2人の名前を冠したホールが建っている^[13]。