少年隊、2008年8月31日 梅田芸術劇場「PLAYZONE FINAL」——3人で立った最後の舞台

アーティストについて

少年隊は、錦織一清、東山紀之、植草克秀の3人組だ^[1]。1985年12月12日、シングル「仮面舞踏会」でレコード・デビューした^[1][2]。1965年に東京で生まれた錦織は、12歳でジャニーズ事務所に入っている^[3]。レコード・デビューより前の1984年5月21日には、ビデオ作品『少年隊』が出ていた^[1]。錦織によれば、3人はジャニー喜多川が集めたメンバーで、グループの進む方向を3人で話し合って決めたことはなく、すべて喜多川が決めていたという^[4]。

デビューの翌1986年、少年隊は第28回日本レコード大賞の新人賞に選ばれ^[5]、その年のNHK紅白歌合戦に初めて出場した。白組のトップバッターとして「仮面舞踏会」を歌った場面では、白組キャプテンの加山雄三が曲名を「仮面ライダー」と紹介してしまい、この映像は2023年の正月にもNHKの番組で流されている^[6]。その後も「君だけに」「ふたり」などのシングルを出した^[2]。

同じ1986年の夏、東京・青山劇場で主演ミュージカル『PLAYZONE』が始まった。第1作は『PLAYZONE'86 MYSTERY』で^[1]、以後2008年まで毎年上演された^[3]。錦織によれば、青山劇場は前年の1985年に開館した劇場で、事務所の合宿所に近く、喜多川が完成を喜んでいたという^[4]。演目は年ごとに変わり、1987年の『TIME-19』、1991年の『SHOCK』、1995年の『KING & JOKER 映画界の夢と情熱』、1999年の『Goodbye & Hello 世紀末 新世紀』などが上演された^[1]。錦織は1995年の公演から演出も手がけるようになった。錦織によれば、当時は事務所の人を納得させるのに、理屈ではなく実際に演じて見せる必要があったという。アイドルとしての自分たちへの評価が歌そのものへの評価なのか分からず、「グリコのおまけ」のようなものだと感じていたとも語り、自分は「おいしいキャラメル」を作りたいと話している^[7]。長く続いたことで、親子で観に来る客も増えた^[4]。少年隊は1994年、第31回ゴールデン・アロー賞の演劇賞グランプリを受けている^[2]。

コンサートも重ねた。1987年の日本武道館での新年のコンサート、1990年と1992年の春のツアー、1995年から96年にかけての10周年のライブ、1998年1月16・17日の東京宝塚劇場での公演は、いずれも映像作品になっている^[1]。

なぜ、これが最後だったのか

『PLAYZONE』は、20年を過ぎても少年隊の夏の恒例として続いた。2006年の『Change』は、10年前の失敗で仲間を失った元産業スパイの3人が、謎の若者に呼び戻されて、かつて盗み損ねたものに再び挑む物語で^[8]、初日の7月9日にはシングル「想 SOH」が出た^[9][10]。翌2007年の公演は『Change2Chance』と題された^[1]。

2008年4月、この夏の公演で、少年隊が主演する『PLAYZONE』に区切りをつけることが伝えられた。シアターリーグの演劇ニュース（4月28日）によれば、4月24日にメンバーが話し合い、少年隊は「卒業」して後輩に道を譲ることになった。突然の幕引きに見えるが、2〜3年前から検討されていたという。『PLAYZONE』の名前は残し、翌年からは若手が引き継ぐ。最後の公演は「PLAY ZONE FINAL Change 1986〜2008 SHOW TIME Hit Series」と題され、東京・青山劇場で7月6日から8月8日、大阪・梅田芸術劇場で8月26日から31日まで、計42回の予定だった。演出はジャニー喜多川で、日替わりのゲストも予定された。これまでの場面や楽曲を選んだ集大成の内容になり、順調に進めば通算957回、観客動員138万人に達するとされた^[11]。

錦織はのちに、40代を過ぎても続けられたことを奇跡のようだったと振り返る一方で、「本当はもっと早く退かなきゃいけなかった」と語り、後輩に場所を譲るべきだという思いを抱えていたことを明かしている^[4]。

このとき告げられたのは、あくまで少年隊が主演する『PLAYZONE』の終わりで、グループの終わりではなかった^[11]。錦織は2009年ごろから演出家として広く知られるようになり^[3]、3人はそれぞれの仕事を続けた。この記事で確かめた資料の範囲では、2008年の夏のあと、3人がそろって観客の前に立った記録は見つからない。

2020年9月20日、事務所は公式サイトで、錦織と植草が12月31日をもって退所すると発表した^[12]。デビュー35周年の年だった^[13]。少年隊は解散せず^[14]、「少年隊そのものは残したい」というメンバーの意向を尊重して、所属グループとして名前を残すとされた。一方で、2人の退所後に少年隊として活動する予定はないとも伝えられた^[12][1]。発表に添えたコメントで、錦織は事務所への感謝を述べ、植草は自分の退所を「卒業」と呼んで、錦織と東山を「かけがえのない仲間」と書いた。事務所に残る東山は、35年間を親兄弟より濃く過ごしたと振り返り、2人を「最高の戦友」と呼んだ^[13]。

2023年9月、東山は事務所の社長に就き、年内で芸能活動を引退すると明らかにした^[15]。

植草は2024年10月21日、フジテレビの番組で、少年隊は「解散はしていない」と語った。ただ、3人が会う時間はなかなかないとも話している^[16]。2008年の夏の舞台は、グループの最後として告げられたものではなかった。解散の発表がないまま3人での活動が止まり、結果として、それが3人の最後の舞台になっている。

この日について伝えられていること

梅田芸術劇場は、大阪・梅田の茶屋町にある劇場で、メインホールの座席数は1,905席だ^[17]。2008年の『PLAYZONE』は、7月6日に東京・青山劇場で幕を開け、8月8日に東京公演を終えたあと、8月26日からこの劇場に移った^[11]。8月31日は、その大阪公演の最終日で、23年続いた少年隊の『PLAYZONE』の千秋楽にあたる^[11][18]。

出演は錦織、東山、植草の3人で^[11]、映像作品には屋良朝幸とジャニーズJr.も出ている^[19][20]。日替わりのゲストが予定されていたが^[11]、この日に誰が加わったかは確かめられていない。

舞台の流れは、翌年に出た映像作品の収録曲から追うことができる。ただし、本編がどの日の公演を収めたものかは商品情報に書かれておらず、千秋楽の曲目がまったく同じだったかは分からない^[18][21]。

映像では、オーバーチュアに続いて「ロマンチックタイム」と「The longest night」で幕が開く。3人のナンバーとして「まいったネ 今夜」「bite the LOVE」「Let's Go To Tokyo」「KING & JOKER」などが続き、植草のコーナーにはタップのバージョンの「Super Star」がある。次は、ジャニーズJr.とともに「Secret Agent Man」から「プリマヴェラ～灼熱の女神～」まで、歴代の『PLAYZONE』の曲をつなぐメドレーだ。錦織のコーナーとトークをはさんで、「星のシンフォニー」「君だけに」「PGF」で1幕が終わる^[22][20]。

2幕は東山のコーナーで始まり、「情熱の一夜」「アンダルシアに憧れて」「こわがらないで、天使」が並ぶ。「PLAYZONE名曲」として「Be a man」「HOLD YOU TIGHT」、MC、「めぐりゆく夏」のあと、14曲のヒット・シングルのメドレーになる。「FUNKY FLUSHIN'」から始まってシングルを次々につなぎ、最後は1985年のデビュー曲「仮面舞踏会」に行き着く。フィナーレの「fin.」のあと、幕開けの曲だった「The longest night」がもう一度歌われ、アンコールの「星屑のスパンコール」「Baby Baby Baby」で本編が終わる^[22]。

幕が下りたあとのことも、映像作品に記録されている。リハーサルから大阪の千秋楽までの舞台裏と少年隊のインタビューに加えて、東京と大阪それぞれの最終公演のあとに行われたサプライズ・イベントの模様と、先輩や後輩のアーティストからのコメントが収められた^[18][19]。サプライズの中身や千秋楽のあいさつを伝える当日の報道は、今回は確かめられなかった。

公演前の発表どおりに進んでいれば、少年隊の『PLAYZONE』はこの夏で通算957回、観客動員は138万人に達したことになる^[11]。8月31日の幕が下りて、1986年に始まった少年隊の主演は終わった。

この公演が残したもの

翌2009年3月4日、最終公演の映像作品『少年隊 PLAYZONE FINAL 1986～2008 SHOW TIME Hit Series Change』が、初回生産限定盤と通常盤の2種類で出た^[20][18]。公演前の発表で「23年間の集大成」として予告されていた作品で、リハーサルから大千秋楽までの舞台裏とインタビューを収めるとされていた^[11]。いまも品番を改めて販売が続いている^[21]。

後輩の中には、少年隊の『PLAYZONE』を自分の原点に挙げる人がいる。2020年9月20日、錦織と植草の退所が発表された日の夜、KinKi Kidsの堂本光一は、梅田芸術劇場メインホールで上演中だったミュージカル「Endless SHOCK -Eternal-」の終演のあいさつで、少年隊について語った。デイリースポーツによれば、堂本は「SHOCK」の原点は少年隊の『PLAYZONE』だと説明し、事務所に入る前から『PLAYZONE』を観てミュージカルに憧れていたこと、東山と植草が「SHOCK」に出演し、錦織が助言をくれたことを明かした。少年隊がいなければ「SHOCK」も今の自分もなかったとして、「追い続けたい偉大な先輩です」と述べ、12月に出る『PLAYZONE』のDVDボックスに触れて、これから「SHOCK」に出る後輩はそれを見てから出るように、と冗談めかして話したという^[23]。12年前に少年隊が最後の千秋楽を迎えたのと同じ劇場でのことだった。翌2021年のインタビューでも、堂本は、作る側として壁にぶつかったときには、これまでのように『PLAYZONE』を観るのだろうと話している^[24]。

中居正広も、2020年10月4日のテレビ番組で、近藤真彦と少年隊をテレビで見て事務所に入ったと語り、錦織のダンスを超える人はその後出ていないと評した^[2]。

デビュー35周年の2020年12月12日には、ベスト盤『少年隊 35th Anniversary BEST』と、DVDボックス『少年隊 35th Anniversary PLAYZONE BOX 1986-2008』が出た。ベスト盤は、シングル曲に『PLAYZONE』の曲、ソロ曲、未発表曲などを加えたもので、完全受注生産限定盤（CD5枚とDVD7枚）と通常盤（CD3枚）があった。ボックスは22枚組で、1986年の『MYSTERY』から歴代の公演を収め、最後の22枚目がこの夏の『PLAYZONE FINAL』だった^[1]。限定盤とボックスは完全受注生産で、再販の予定はないとされた^[25]。ベスト盤は、Billboard JAPANの週間アルバム・セールス・チャート（12月21日付）で3位に入っている^[26]。

3人は、それぞれの道を歩いている。錦織は俳優・演出家として活動し、2023年3月には新潮社から著書『少年タイムカプセル』を出した^[3]。植草は2021年に会社を立ち上げ、歌手としてソロのコンサートやディナーショーを続けている。2024年のテレビ番組では、ステージに1人で立つのは、ほかの2人がいたころより寂しいと話した^[16]。

23年続いた夏の舞台の最後の幕は、大阪で下りた。12年後、同じ劇場で、後輩がその舞台を自分の原点だと語った。