THE YELLOW MONKEY、2001年1月8日 東京ドーム「メカラ ウロコ・8」——活動休止前のラストライブ

アーティストについて

THE YELLOW MONKEYは、吉井和哉（ボーカル）、菊地英昭（ギター）、廣瀬洋一（ベース）、菊地英二（ドラム）の4人のロックバンドだ^[1]。4人がそろって初めてライブをしたのは1989年12月28日、東京・渋谷のライブハウスLa.mamaで、この日がバンドの誕生日とされている^[2]。当時La.mamaの店長だった大森常正によれば、1991年のインディーズ盤『BUNCHED BIRTH』を1曲ずつ詰めて作るうちに、メンバーが進む方向をつかみ、人気が一気に上がったという^[2]。

1992年5月21日に日本コロムビアからメジャーデビューし、最初のアルバムは『THE NIGHT SNAILS AND PLASTIC BOOGIE』だった^[3]。吉井はデヴィッド・ボウイからの影響を公言しており、初期の長い曲名やコンセプト・アルバムへの志向もそこから来ているとされる。1994年の『jaguar hard pain 1944〜1994』は、戦死した若者が恋人を探して時間を旅する物語を描いたコンセプト・アルバムだった^[4]。

CDの売り上げに恵まれない時期も、バンドはライブで観客を増やした。1993年には日本青年館や中野サンプラザでのホール公演を成功させ、1995年2月のアルバム『smile』が初めてチャートのトップ10に入り、同年4月11日には初の日本武道館公演を売り切った^[2]。1996年からはファンハウス（現在のアリオラジャパン）に移り^[3]、同じ年に出た9枚目のシングル「JAM」は、NHKの音楽番組『ポップジャム』のテーマ曲になった^[5]。5枚目のアルバム『FOUR SEASONS』は、チャートの1位を記録している^[6]。

1996年12月28日には、日本武道館で『メカラ ウロコ・7』を開き、1998年と1999年の12月28日にも、同じ武道館で『メカラ ウロコ・9』『メカラ ウロコ・10』を続けた^[7]。1997年7月26日には、富士天神山スキー場で初めて開かれたFUJI ROCK FESTIVALに出演した。台風が近づく悪天候のなか、レッド・ホット・チリ・ペッパーズとレイジ・アゲインスト・ザ・マシーンにはさまれた出番で、このステージがその後の活動に影を落としたと、メンバーはたびたび語っている^[8]。

1998年4月から1999年3月までの「PUNCH DRUNKARD TOUR」は、1年で113本のステージを重ねた^[9]。その千秋楽は1999年3月10日の横浜アリーナだった^[10]。シングルとアルバムを合わせた売り上げは、1,000万枚を超えるとされる^[11]。

なぜ、これが最後とされたのか

113本のツアーを終えたあと、THE YELLOW MONKEYは1年ほどツアーに出なかった。次のツアーは2000年春の『SPRING TOUR』で、全10公演だった^[8]。このころ出た「バラ色の日々」「聖なる海とサンシャイン」「SHOCK HEARTS」の3枚のシングルで、バンドは初めて外部のプロデューサーを迎え、ツアーではこれらの曲をシーケンサーと同期させて演奏した。デビュー時からライブの制作に携わってきたイベンターの倉茂得光は、これをその後のライブのあり方を探るツアーだったと振り返っている^[8]。最終日は2000年5月10日の横浜アリーナで、この公演の全編を収めた作品が、2022年5月に出ることが同年1月に発表されている^[3]。

大森常正によれば、活動休止の話は2000年3月の時点ですでに持ち上がっていた。吉井が自分でプロデュースした「パール」のデモについて、当時イベンターだった青木しんは、売れるかどうかを相談されたと振り返る。そして2000年7月、8枚目のアルバム『8』が出た^[8]。『8』のあと、バンドは2001年1月に大阪ドームと東京ドームで『メカラ ウロコ・8』と題した初めてのドーム公演を開くと発表した^[8]。それまでの『メカラ ウロコ』は、日本武道館で開かれてきた^[12]。

休止が知らされたのは2000年11月だった。11月13日に発送されたファンクラブ会員あてのダイレクトメールで、2001年1月の初のドーム公演をもって「しばらくのあいだ」活動を休止すると伝えられ、14日の夜にはインターネットの掲示板を通じて多くのファンが知るところとなった。15日には所属事務所のボウインマン・ミュージックが、報道各社にファクスで報告した。休止の期間は示されず、廣瀬洋一がアクセサリーのブランドを立ち上げるほかは、メンバーそれぞれの活動は「白紙」とされた^[13]。ドームのチケットは、休止の発表の前に売り切れていた^[8]。

発表の文面に、休止の理由は書かれていなかった^[13]。東京ドーム公演の翌日にBARKSが載せた記事は、バンドの歩みを振り返り、作品ごとの世界観を演じた『jaguar hard pain』までから、『smile』で曲そのものを重んじる方向に移り、『FOUR SEASONS』で王道のロックバンドになり、113本のツアーと外部プロデューサーの起用を経てきた流れを「大改革」と呼んだ。そのうえで、休止は方向を決めるためのものかもしれないと推し量り、確かな見通しを持っての復帰を望んで結んでいる^[6]。のちに大森は、1997年の『FIX THE SICKS』のころから解散までのバンドには、プロとしての気負いと「一か八か」の張り詰めた姿勢があったと語った^[14]。

2001年1月4日、21世紀最初のライブとなる大阪ドームで、『メカラ ウロコ・8』は始まった。BARKSの報告によれば、『8』の曲を中心にした構成で、MCを減らしてできるだけ多くの曲を演奏した。序盤は演奏する側にも観客にもぎこちなさがあったが、「GIRLIE」の鬼気迫るアレンジにバンドの鼓動が感じられたという。吉井は「必ず帰って来ると約束します！」と語り、解散ではなく休止であることが改めて説明された。記事の筆者は、4日後の東京ドームが「犬小屋」になるだろうと期待を書いている^[12]。

この日が最後にならなかったのは、そのあとの出来事による。休止は2004年に解散となり、2016年に同じTHE YELLOW MONKEYの名前で4人が再集結した^[1]。そのため、この記事の区分は「ラストライブじゃなかった」としている。

この日について伝えられていること

2001年1月8日は月曜日だった^[13]。大阪から4日後の東京ドームは、THE YELLOW MONKEYにとって初めての東京ドーム公演であり、活動休止前の最後のライブだった^[15]。メンバーは、吉井和哉、菊地英昭、廣瀬洋一、菊地英二の4人だった^[1]。この日の演奏は、のちに映像作品に全曲が収められた^[7]。

映像作品の曲目によれば、公演は「ジュディ」で始まり、「サイキックNo.9」「STONE BUTTERFLY」と続いた^[16]。倉茂得光と大森常正はともに、この日のメンバーが緊張していたと振り返っている。倉茂は、当日のことをよく覚えていないとも話している^[8]。

前半には「TVのシンガー」「GIRLIE」「天国旅行」「カナリヤ」が並び、中盤には「ROCK STAR」「SHOCK HEARTS」を経て、「JAM」「BURN」「SUCK OF LIFE」が続いた。そのあとに、外部のプロデューサーを迎えた「バラ色の日々」、デモを吉井が自分でプロデュースした「パール」、そして「峠」が置かれている^[16][8]。

ライターの西廣智一は2020年の記事でこの日の「バラ色の日々」の映像を取り上げ、のちの東京ドーム公演と比べて重々しさが感じられると書いた。客席が映ると、涙をぬぐうファンの姿があったという。西廣によれば、吉井はバンドがいつか戻ってくるときには、悔いのない人間になっていてほしいという前向きな言葉を残し、曲の中の言葉も前を向くものに変えて歌った^[15]。2004年に上映された記録映像では、このラストライブの場面で、「また4人は戻ってきます！」という言葉が流れている^[17]。

後半は「メロメ」から「Pearl Light Of Revolution」、1996年の『メカラ ウロコ・7』でも演奏した「悲しきASIAN BOY」へと進み、「BRILLIANT WORLD」が続いた^[16][18]。どこからがアンコールだったのかは、確かめられた資料では分からない。

最後の曲は「WELCOME TO MY DOGHOUSE」だった^[16][19]。インディーズ時代からの曲で、吉井はその前に「普通の野良犬に戻ります！」と叫んだ^[19][20]。4日前の大阪の報告で筆者が予告した「犬小屋」は、この曲の題名に重なる^[12]。倉茂は、最後の吉井のMCと、原点の曲であるこの曲の演奏が印象に残っていると語っている^[8]。

大森は、ファンの間には「観ていられない」という声もあったとしながら、自分はこの日にライブの完成形を見た気がすると話し、完璧なライブを最後にできてよかったと振り返った^[8]。一方で、のちにBARKSで再集結後の東京ドーム公演を書いたライターの早乙女'dorami'ゆうこは、2001年の公演を、ちぐはぐで、すっきりしない内容だったと記憶していた^[21]。この日を最後に、4人は長い休止に入った^[8]。

この公演が残したもの

東京ドーム公演のあと、バンドはシングル「プライマル。」を出した。プロデュースは、デヴィッド・ボウイやT・レックスの作品で知られるトニー・ヴィスコンティだった。このあと次の作品は出ず、「プライマル。」が最後のシングルになった^[4]。休止のあいだ、メンバーはそれぞれ音楽活動を続けた^[1]。吉井は「YOSHII LOVINSON」の名義でソロの作品を出していた^[22]。

2004年8月、THE YELLOW MONKEYは7月7日付けで解散したと発表した。知らせはファンクラブ会員あての手紙と公式サイトで届けられ、明確な理由は書かれていなかった。7月7日にメンバー全員が集まり、休止していた4年間とこれからの方向を話し合った結果、その日をもって解散することにしたという。文面には、ファンの期待を裏切ったことをわびる吉井の言葉と、活動を再開できなかったことへの各メンバーの思いが記されていた^[22]。

その年の12月26日、4人はもう一度、東京ドームに立った。全国10か所を回った展示と映像のイベント『THE EXHIBITION AND VIDEO FESTIVAL OF THE YELLOW MONKEY「メカラ ウロコ・15」』の最終日で、午後4時からのフィルムコンサートのあと、黒を基調にした衣装の4人が展示会場のステージに現れた。4人は言葉を発さずに楽器を取り、「JAM」を10分近く演奏した。終盤は観客とともに歌い、吉井は演奏後に「ずっと歌っててください」とだけ言った。演奏を予想していなかった約3万5千人は、総立ちで迎えた。4人は楽器を置くと、マイクを通さずに「ありがとう」と言い、手を振って去った^[17][15]。演奏されたのは、この1曲だけだった^[17]。

2009年12月9日、結成20周年に合わせて『メカラ ウロコ・LIVE DVD BOX』が出た。1996年、1998年、1999年の武道館公演と並んで、この東京ドーム公演が全曲収められた^[7]。同じ日には、奥田民生やKREVAらが参加したトリビュート・アルバムも出ている^[7]。2013年には、113本のツアーを追ったドキュメンタリー映画『パンドラ ザ・イエロー・モンキー PUNCH DRUNKARD TOUR THE MOVIE』が公開された^[9]。

2016年1月8日の午前0時、新しい公式サイトで、4人が15年ぶりに集結することが発表された。全国10会場20公演のアリーナツアーで、ツアーは2000年以来16年ぶりだった^[1]。5月11日、国立代々木競技場第一体育館での再集結後最初のライブは、最後のシングル「プライマル。」から始まった^[4]。倉茂によれば、バンドはツアーの序盤に「もう解散しません」と宣言した。当時からのスタッフの青木しんは、再集結後のバンドを2001年までとは「まったく別モノ」と感じたという^[23]。その年の大みそか、バンドは「JAM」で初めてNHK紅白歌合戦に出場した^[5]。

2017年12月9日と10日、THE YELLOW MONKEYは『SUPER BIG EGG 2017』で東京ドームに戻った。2001年1月以来の東京ドームだった^[14]。開演前のスクリーンには17年前の東京ドーム公演の映像が流れ、卵の形のオブジェが割れて4人が現れた。吉井の「大きな犬小屋へようこそ！」を合図に、2001年の最後の曲「WELCOME TO MY DOGHOUSE」から公演が始まった。この曲は、サポートの奏者を入れずに4人だけで演奏された。中盤、吉井は約17年をかけてこの場所に戻れたことを語り、2001年の公演が自分の中で「トラウマ」になっていたと明かした^[19]。10日の公演を伝えた早乙女'dorami'ゆうこは、5万人の合唱になった「JAM」によって、2001年と解散後の東京ドームでの「JAM」の記憶が上書きされたと書いた。吉井はこの日、東京ドームを「ミッションのひとつ」と呼んでいる^[21]。西廣智一は、この公演で東京ドームにまつわる悲しい記憶が払拭されたと評した^[15]。

2019年4月17日には、『8』以来約19年ぶりのオリジナル・アルバム『9999』が出た^[24]。2020年12月28日、再集結後の「シーズン2」を締めくくった日本武道館で、吉井は「普通の野良犬に戻ります」と言い、「WELCOME TO MY DOGHOUSE」で公演を終えた。高橋智樹は、20年前の東京ドームでも同じ言葉とともにこの曲が演奏されたことに触れ、この日の音には、2001年とは違って、いつかの再会への約束が息づいていたと書いている^[20]。2022年には、この日の東京ドーム公演の映像が『THE YELLOW MONKEY LIVE AT TOKYO DOME 2001「メカラ ウロコ・8」』として動画配信サービスのU-NEXTで独占配信された^[3]。2024年4月27日の東京ドーム公演も、最後はダブルアンコールの「WELCOME TO MY DOGHOUSE」だった^[25]。

2001年1月8日の最後の曲は、休止と解散と再集結をはさんで、同じ東京ドームで、再出発の最初の曲になった。