ジョージ・マイケル、2012年10月17日 ロンドン・アールズ・コートでの最後のコンサート

アーティストについて

ジョージ・マイケルは1963年6月25日、ロンドンで生まれた。本名はヨルゴス・キリアコス・パナイオトゥー（Georgios Kyriacos Panayiotou）という^[1]。1975年に学校で出会ったアンドリュー・リッジリーと、1981年にワム！を結成した^[2][3]。2人は「Wake Me Up Before You Go-Go」「Last Christmas」などのヒットを重ね^[4]、1986年6月28日、ロンドンのウェンブリー・スタジアムの公演で活動を終えた^[5]。日本では、ワム！として1985年に最初で最後の来日公演を行っている^[6]。

ワム！の活動中から、ソロの名前でも曲を出していた。1984年の「Careless Whisper」は8月4日付で全英チャートに入り、3週続けて1位になった^[7]。1986年の「A Different Corner」も全英1位になっている^[8]。

1987年に出した初めてのソロ・アルバム『Faith』は、11月14日付の全英アルバムチャートに1位で入り、93週にわたってトップ100に残った^[9]。表題曲のシングルは1987年10月に出て、米ビルボードのHot 100で4週1位になり、アルバムは第31回グラミー賞で最優秀アルバム賞を受けた^[10]。ロックの殿堂は、その後の代表作として、1990年の『Listen Without Prejudice Vol. 1』の「Praying for Time」、「Freedom! '90」、1996年の「Jesus to a Child」を挙げている^[11]。

2008年までおよそ2年にわたった『25 Live』は、15年ぶりのツアーだった^[12]。49公演のアリーナ・ツアーと30公演のスタジアム・ツアーで、世界で200万人以上を集めた。ロンドンだけで約35万人が足を運び、2007年6月には、建て直された新しいウェンブリー・スタジアムで最初のコンサートを開いた^[13]。ビルボードによれば、7万人を収めるこの会場の2公演はどちらも売り切れ、彼はワム！の最後の公演以来21年ぶりに「The Edge of Heaven」を歌った^[5]。2009年のレーベルの発表では、レコードの売り上げは世界で1億枚を超えていた^[13]。

なぜ、これが最後だったのか

アールズ・コートは、4年前にも「終わり」を告げた場所だった。2008年8月24日、ジョージは『25 Live』のロンドンでの最後の公演として、この会場に立った。UPIによれば、彼は観客に25年間の支えへの感謝を伝え、大がかりなツアーはこれで終わりにするとはっきり話した。一方で、クリスマスの歌を書いたことを明かし、歌うことそのものをやめるわけではないともほのめかした。ツアーの仕掛けから離れ、静かな暮らしを望んでいるとも伝えられた^[12]。24日と25日の公演は撮影され、2009年12月に初めてのライブDVD『Live in London』になった^[13]。

3年後、彼は形を変えてツアーに戻った。2011年の『Symphonica: The Orchestral Tour』は、自分のバンドにオーケストラを加えたツアーで、8月22日にプラハで始まった。プラハではチェコ・ナショナル交響楽団が共演し、ツアーはドイツ、スペイン、イタリア、フランスなどヨーロッパの国々を回る予定だった^[14]。ローリング・ストーン誌によれば、曲目はカバーが中心で、「Faith」「Careless Whisper」「Monkey」は歌わず、ポリスの「Roxanne」、ニュー・オーダーの「True Faith」、「My Baby Just Cares for Me」を毎晩歌った^[15]。

2011年11月、ツアーはウィーンで止まった。ジョージは肺炎にかかって現地で入院し、医師はツアーの残りを続けられないと判断した。ヨーロッパの残りの公演はすべて延期になり、関係者はすべて振り替えると発表した^[16]。12月22日に退院してロンドンに戻ったジョージは、翌日、自宅の前で報道陣の前に立った。ウィーンの医師と看護師に感謝し、延期した公演は必ず行うと話し、命を救ってくれたオーストリアの医師たちのために特別な公演もしたいと語った^[17]。

2012年3月21日、振替の日程が発表された。英国の公演は9月16日のバーミンガムで始まり、10月13日、14日、17日のアールズ・コートの3夜で終わる。9月4日のウィーン公演では、チケット1,000枚を、治療にあたった医療スタッフに贈ることにした^[18]。

その夏、彼はロンドン五輪の閉会式（8月12日）に出演し、「Freedom! '90」と新曲「White Light」を歌った^[19]。広報によれば、「White Light」は前年の肺炎を経て書かれた、生きていることを祝う歌だった^[20]。9月にウィーンでツアーを再開すると^[21]、9月16日のバーミンガムのLGアリーナで英国に戻った。売り切れの会場で彼は、帰ってきたと叫び、70歳になってもまだやれると冗談を言いながら踊ってみせた^[22]。9月には、パリのオペラ座ガルニエ宮で公演した最初の現代のポップ・アーティストにもなった^[23]。プロモーターのマーシャル・アーツがまとめた英国公演の評には、サンデー・タイムズの「ほぼ完璧なポップのプロの仕事」、グラスゴー・ヘラルドの「声の調子は最高」といった言葉が並んだ^[21]。

ただ、ツアーの先は短くなった。9月末、ジョージは11月から12月に予定していたオーストラリアの9公演（パース、アデレード、シドニー、メルボルン、ブリスベン、ハンター・ヴァレー）を取りやめた。中止は胸が張り裂ける思いだとし、この1年の大変さを甘く見ていたと説明した。10月の英国公演は最後まで行い、そのあとは回復のために休むという^[24]。マーシャル・アーツは、オーストラリアに行かないのは医師の助言によるもので、ツアーは10月17日（水）のアールズ・コートで、ヨーロッパのオペラハウスとアリーナでの65公演を終えると伝えた^[21]。

こうして10月17日は、ツアーの最終公演として迎えられた。キャリアの最後のコンサートとして告知されたわけではない。American Songwriterは、彼がこのあと数年は休むつもりだったと書き^[25]、Smooth Radioも、表舞台から数年離れる前の最後の公演だったとしている^[26]。彼はそのまま観客の前に戻らず、2016年12月25日、オックスフォードシャー州ゴーリング・オン・テムズの自宅で、53歳で亡くなった^[4]。2017年3月、オックスフォードシャーの上級検視官は、死因を心臓と肝臓の病気による自然死と発表している^[27]。

この日について伝えられていること

会場のアールズ・コートは、ロンドン西部のウォリック・ロードに1937年に建った展示場だった^[28]。コンサートや見本市に使われ、ブリット・アワードも12回ここで開かれている^[29]。この年の3夜は、本来は2011年12月に予定されていた公演の振替で、もとのチケットがそのまま使えた。情報誌タイム・アウトは、フル・オーケストラとともにヒット曲を新しい形で歌い、カバーも交える公演と紹介している。チケットは51〜91ポンドだった^[30]。10月17日は水曜日で、ヨーロッパでの65公演を締めくくるツアー最後の夜だった^[21]。アールズ・コートの3夜のうちでも最終日にあたる^[26]。

ステージは「Through」で始まった。American Songwriterによれば、この夜はメドレーを含めて20曲で、「My Baby Just Cares for Me」「Kissing a Fool」「Father Figure」「You Have Been Loved」などのほか、ジョニー・マティスやビング・クロスビーが歌った曲のカバーが並んだ^[25]。英国の初日となったバーミンガムの公演評は、オーケストラとバンドの後ろの大きなスクリーンに短い映像が流れる演出を伝えている^[22]。ローリング・ストーン誌は、このツアーの曲目のほとんどがカバーで、アンコールの曲は、彼がこの夜に歌った数少ない自作の曲だったと書いている^[15]。

本編を終えて戻ると、アンコールでは「Amazing」から「I'm Your Man」、「Freedom! '90」へとメドレーでつないだ^[15][26]。「I'm Your Man」は、ワム！の時代の曲である。Smooth Radioによれば、ジョージは観客に、ロンドンがこの最後の夜を完璧なものにしてくれたと呼びかけた^[26]。

そして最後に歌ったのが「I Remember You」だった。ヴィクター・シャーツィンガーとジョニー・マーサーが書いた1941年の歌で、のちにドリス・デイやケニー・ロジャースも録音している。ローリング・ストーン誌は、これが彼が人前で歌った最後の曲になったと書いた^[15]。iHeartRadioも、メドレーのあとに歌われたこの曲を、最後の曲だった可能性が高いとしている^[31]。

歌い終えると、ジョージは手を振り、「Thank you London, we love you – see you soon」（ありがとう、ロンドン、愛しているよ、また会おう）と言ってステージを下りた。Smooth RadioとAmerican Songwriterは、これを彼がステージで口にした最後の言葉として伝えている^[26][25]。

アンコールの大半は、客席のファンが携帯電話で撮影していた^[15]。Smooth Radioによれば、この映像が、ステージで歌うジョージを映した最後の映像になった^[26]。

この公演が残したもの

ツアーの録音は、1年半後にアルバムになった。2014年3月に出た『Symphonica』は、2011〜12年のツアーで録音したライブ・アルバムで、ジョージとフィル・ラモーンが共同でプロデュースした^[32][23]。ラモーンは、1999年の『Songs from the Last Century』でもジョージと組んだプロデューサーで、2013年3月に79歳で亡くなり、『Symphonica』が最後の仕事になった^[23]。アルバムには「Through」「My Baby Just Cares for Me」「A Different Corner」「Praying for Time」「Feeling Good」など、ツアーで歌った曲が並び、「I Remember You」はデジタルの予約特典の曲として加えられた^[23]。3月23日付の全英アルバムチャートで1位になり、カイリー・ミノーグの新作に2万枚以上の差をつけた。ジョージにとって7枚目の全英1位のアルバムで、新しいアルバムは10年近くぶりだった^[32]。ただ、10月17日の公演の録音がアルバムに入っているかどうかは、確かめられていない。

アールズ・コートは、その2年後に役目を終えた。2014年12月13日、デヴィッド・ギルモアが客演したボンベイ・バイシクル・クラブの公演が最後の催しになり^[29]、建物は取り壊された^[28]。1994年には、ピンク・フロイドが『The Division Bell』のツアーでここに立っている^[29]。

2016年12月25日の死去のあと、ジョージの歌はさまざまな形で振り返られた。2017年2月のブリット・アワードでは、リッジリーと、ワム！のステージで歌ったペプシとシャーリーが追悼の言葉を述べ、シャーリーは彼を兄弟のような存在だったと語った。続いてコールドプレイのクリス・マーティンが「A Different Corner」を歌い、途中からはスクリーンに映ったジョージの記録映像の歌声と重ねた^[33]。

2017年10月16日には、ジョージ自身がデヴィッド・オースティンと共同で監督し、ナレーションも務めたドキュメンタリー『George Michael: Freedom』が、イギリスのChannel 4で放送された。彼は2016年のクリスマスまでこの映画に取り組んでいて、レーベルはこれを彼の最後の仕事と呼んだ。映画では、エルトン・ジョンが『Listen Without Prejudice Vol. 1』を彼の傑作と呼んでいる。10月20日にはそのアルバムが、1996年10月11日にロンドンで収録したMTVアンプラグドの公演を加えて再発され、ナイル・ロジャースが加わった「Fantasy」の新しいバージョンもラジオで流れた^[34]。

2023年、ジョージ・マイケルはロックの殿堂入りし、紹介役はリッジリーが務めた。殿堂のページは、エルトン・ジョンが2024年に寄せた文で彼を史上最高のボーカリストの一人と呼んだことを紹介し、影響を受けたアーティストとして、アデル、サム・スミス、エド・シーラン、ブルーノ・マーズらを挙げている^[11]。

2026年9月には、1988年の初めてのソロ・ツアーから、パリのパレ・オムニスポール・ド・パリ＝ベルシーの公演を収めたライブ・アルバム『The Faith Tour』を11月6日に出し、同じ公演の映画を2026年のうちに世界の映画館で公開すると発表された。16か国で109公演を行ったツアーの、未発表の18曲の録音だという^[35]。最初のソロ・ツアーの記録が世に出る一方で、2026年11月の時点でも、最後のツアーの最終日、アールズ・コートの夜の公式の映像は出ていない。

2008年に大きなツアーの終わりを告げた同じ会場で、ジョージは4年後、オーケストラとともにもう一度ツアーを締めくくった。ファンが撮ったアンコールの映像と、「また会おう」という最後の言葉は、彼の死後、Smooth RadioやAmerican Songwriterによって、最後のコンサートの記録として繰り返し紹介されている^[26][25]。